El riesgo de accidentes laborales es 19% mayor en días de calor extremo en Chile

El riesgo de sufrir un accidente en el trabajo incrementa en un 19% durante los días donde la temperatura alcanza los 35°C en comparación con jornadas de 20°C. Es más, el 6% de la totalidad de los siniestros ocurridos en el país entre 2015 y 2020 (equivalente a cerca de 38.700 casos) se asocian a la exposición al calor extremo.

Así lo demuestra un estudio realizado por la Dirección de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de la
Pontificia Universidad Católica (Dictuc), liderado por la académica Yasna Palmeiro y financiado por la Achs a través del Fondo de Investigación e Innovación en Seguridad y Salud en el Trabajo de la SUSESO.

Los hallazgos del estudio también revelan que las mujeres presentan un mayor riesgo ante las altas temperaturas que los hombres y el fenómeno afecta de forma transversal a todas las edades, destacando la necesidad de fortalecer la prevención ante el calor extremo.

Objetivos

Yasna Palmeiro, académica líder de la investigación, explica que “el objetivo de este estudio es determinar el riesgo laboral asociado al calor extremo en diversos rubros, identificando los factores que lo determinan y los elementos mínimos que deben contener los planes de acción para evitar consecuencias negativas en la salud de las personas expuestas.

Los resultados confirman que el calor es un factor de riesgo crítico y dinámico; a diferencia de las bajas temperaturas, donde las medidas de protección parecen estar más consolidadas, el fenómeno del calor extremo nos impone el desafío de adaptar la gestión preventiva a las nuevas condiciones climáticas del país”.

Mujeres bajo mayor riesgo

Uno de los puntos más relevantes del análisis es que, aunque el riesgo afecta por igual a trabajadores de todos los rangos etarios (con incrementos de riesgo de entre 4% y 9% sin diferencias significativas por edad), sí existen brechas por género y actividad económica. A nivel nacional, el riesgo promedio aumenta un 6% incluso en días que no llegan a los 35 °C, dependiendo de la climatología local de cada comuna.

Geográficamente, el fenómeno se observa desde el norte hasta el sur del país. No obstante, las zonas centro y sur muestran una mayor sensibilidad al calor en comparación con el norte, lo que sugiere un mayor potencial de riesgo debido a la falta de aclimatación y a la menor implementación de medidas preventivas históricas en dichas zonas.

“Este estudio confirma que el calor extremo es un riesgo laboral emergente que no afecta a todas las personas por igual. En la Achs creemos que la investigación aplicada y la generación de evidencia son claves para anticipar estos impactos, fortalecer la prevención y diseñar estrategias diferenciadas que protejan la salud y seguridad de las y los trabajadores», comentó Isabel Contrucci, Directora de Estudios de la Achs.

Añadiendo que «seguiremos impulsando estudios que permitan perfeccionar nuestras propuestas preventivas y responder a los desafíos que plantea el cambio climático en los entornos laborales”.

Agroforestal y Pesca: los rubros con mayor accidentabilidad

El análisis por sector económico revela que no todos los trabajadores están expuestos de la misma manera. Los rubros de agricultura, forestal y pesca son los más golpeados, con un aumento del 17% en el riesgo de accidentes durante episodios de calor extremo.

Le siguen el sector público (9%) y la industria, construcción y minería (5%). En contraste, el sector comercio no registró variaciones significativas en su riesgo de accidentabilidad ante estas condiciones climáticas.

Recomendaciones clave para la prevención

Héctor González, jefe de servicios preventivos de Achs Seguro Laboral, afirma que “las olas de calor son una realidad ante la cual podemos mitigar efectos con medidas concretas que salvan vidas. Para las entidades empleadoras, es fundamental instalar fuentes de agua fresca cerca de las estaciones de trabajo, habilitar áreas de descanso climatizadas o con sombra y adaptar los horarios para limitar la exposición directa al sol, especialmente en tareas de alta demanda física”.

El experto también indica que es recomendable fomentar el trabajo en equipo para facilitar la supervisión mutua, mientras que los colaboradores deben hidratarse con sorbos de agua cada 15 minutos, aplicar bloqueador solar frecuentemente y utilizar ropa holgada de telas transpirables. Ante signos de alarma como dolor de cabeza intenso, náuseas o desorientación, González enfatiza la importancia de cesar la actividad inmediatamente, buscar sombra e informar al supervisor para recibir asistencia médica.